Aparte que este séptico cuesta menos que uno tradicional, el sistema IMHOFF está constituido por un depósito principal donde se efectúa la digestión anaeróbica y por un tanque secundario de sedimentación, contenido en la parte interior del depósito principal.

El material de desecho entra en el compartimeinto de sedimentación donde se retienen los cuerpos sólidos y el material sedimentado es depurado en el compartimiento inferior de digestión, provocando así que el agua filtrada resulte prácticamente privada de emisiones gaseosas generadas por la fermentación del lodo.